Saya pernah bertemu… – Taruhan Obrolan

Mel Gee di sini.

Saat itu tahun 1970, dan meskipun saya pernah mendengar tentang Lester Piggott, saya tidak punya alasan untuk berpikir dua kali tentang dia kecuali tahun itu adalah tahun dia dan Nijinsky membentuk kemitraan yang sempurna untuk memenangkan Triple Crown of the 2000gns, Derby dan St. Leger.

Saya mengikuti perkembangan mereka dengan rajin sepanjang tahun. Semangat saya untuk olahraga secara keseluruhan mendapatkan momentum dan Lester memenangkan status, “pahlawan”. Tidak ada keraguan bahwa pria hebat itu akan menjadi yang teratas dalam pikiran olahraga saya selama beberapa dekade mendatang. Lagi pula, seseorang yang melampaui olahraga mudah dikenali dengan nama Kristen saja.

Pekerjaan saya mengharuskan kunjungan ke Newmarket selama beberapa tahun mendatang dan, di setiap kesempatan, saya berbicara kepada semua orang dan siapa saja untuk kesempatan mengunjungi kandang pacuan kuda. Hari besar itu tiba pada hari Prix de l’Arc de Triomphe, Oktober 1980. Saya diundang ke halaman rumah Robert Armstrong, tepat di bawah Warren Hill, dan berkeliling. Kandang itu menampung sekitar 100 kuda, dan saya bertekad untuk memperkenalkan diri kepada mereka semua, ha!

Saya masih muda berusia 20 tahun, naif, tetapi sangat terobsesi dengan dunia pacuan kuda. Saya sepatutnya menjaga “anak laki-laki” yang telah menemani tur saya. Saya katakan nak, dia pasti berusia 70+, tapi begitu banyak “pemuda” Newmarket! Sebelum meninggalkannya, dia meminta saya untuk menunggu sebentar dan kembali dengan sebuah paket berisi dua sepatu kuda yang dikatakan milik Moorestyle.

Gaya Moore; dikendarai oleh Lester Piggott, untuk pelatih iparnya, Robert Armstrong!
Seorang juara!

Tuhan bergerak dengan cara yang misterius…

Apa yang harus dilakukan dengan dua tapal kuda? Saya memutuskan untuk memasangnya di atas plakat. Plakat kayu, dengan lebar sekitar 18”. Tapal kuda ditempatkan di setiap ujungnya dengan tulisan: Moorestyle, Juara Sprint Eropa. 1980.

Kemudian idenya muncul… bagaimana jika saya bisa membuat pria pendiam, pendiam, pribadi untuk menandatangani plakat di dalam tapal kuda? Tidak mungkin! Tapi terkadang…

Saya mengirim surat ke rumahnya (tidak ada komputer, email, iPhone!!) dan menunggu… Sekitar seminggu kemudian datang balasan dari istrinya, Susan (nee Armstrong), memberi tahu saya bahwa mereka akan pergi berlibur tetapi akan dengan senang hati temui aku sebelum ini. Aku tidak pingsan, tapi aku pasti hampir melakukannya!

Aku menghubungi nomor rumah Lester’s Newmarket. Saya mengharapkan istrinya atau anggota rumah tangga lainnya untuk menjawab tetapi tidak! Itu Lester. Percayalah, ini mengejutkan! Percakapan berlangsung seperti ini:

Saya: Err, halo, Tuan Piggott. Istri Anda meminta saya menelepon Anda untuk bertemu kembali dengan plakat Moorstyle. Apakah Selasa depan akan baik-baik saja?

Lester: Tidak, saya sibuk. Rabu jam 11.

Saya: Terima kasih.

Telepon mati! Cemerlang, tipikal Lester. Seorang pria dari beberapa kata!

Dua gigitan ceri

Pada hari itu, saya duduk di Hamilton Road, Newmarket, 100yds dari pintu masuk rumahnya, Florizel.
Saya datang lebih awal lebih dari 30 menit – saya tidak akan terlambat.

Pukul 10.55 saya melewati jalan berliku menuju bungalonya. Ketika saya berhenti, saya dapat melihat Susan di jendela, dan dia memberi isyarat kepada seseorang tentang kedatangan saya. Saya langsung berpikir pelayan! Namun, ketika saya sampai di pintu, pintu terbuka dan di sana berdiri Lester, sangat cerdas dan berpakaian santai. “Masuk!” katanya, dan aku sepatutnya mengikutinya.

Sangat sulit di hadapan kehebatan, pahlawan Anda, untuk tidak kagum dan sedikit terkejut. Dia mengambil plakat itu dari saya dan menandatanganinya di dalam setiap tapal kuda. Dia berkata, “Itu muncul dengan baik”. Saya berterima kasih padanya, plakat di tangan, dan pergi, masih agak kaget.

Tapi apa yang belum saya lakukan? Aku tidak menjabat tangannya! Momen dengan pahlawan saya itu benar-benar membuat saya kewalahan. Saya telah menceritakan kisah ini berkali-kali selama bertahun-tahun, tetapi tangan yang tidak berjabat selalu menjadi penyesalan yang merusak cerita. Sampai…

Kira-kira 20 tahun kemudian, saya diundang ke Gedung QE11 di London untuk malam khusus Breeders Cup, milik Ladbrokes. Tamu kehormatan? Yap, Lester Piggott.

Saya mengambil kesempatan untuk bertemu dengannya sekali lagi dan mengingatkan Lester tentang pertemuan pertama kami bertahun-tahun yang lalu. Dia mengangguk dengan sopan seolah ingin mengingatnya, tetapi kesempatanku untuk memperbaiki kesalahan ada di sini dan aku menjabat tangan Lester dengan sangat hangat! Lingkaran itu lengkap, dan saya benar-benar anak yang sangat bahagia!

Akankah skenario seperti itu terjadi lagi hari ini? Akses telepon langsung dan undangan ke orang yang tidak dikenal lengkap ke rumah? Saya ragu, begitulah dunia saat ini. Tapi itu terjadi pada saya, dan saya selamanya bersyukur.

Lester meninggal pada September 2022, dalam usia 86 tahun.

Yang terbaik dari semua joki yang menyemarakkan olahraga yang saya cintai selama lebih dari 50 tahun.

Beristirahatlah dengan tenang, Lester. Terima kasih untuk kenangan yang luar biasa, Tuhan memberkati.

Seperti ini:

Seperti Memuat…